Candidat indépendant de la ruralité à l’élection présidentielle de 2022, Jean Lassalle n’est pas avare en anecdotes en tout genre. Entre ses interventions à l’Assemblée nationale et ses frasques derrière le volant, l’élu béarnais fait rire. Toutefois, comme tous professionnels de la politique, il possède aussi ses zones d’ombres. Si pour certains candidats, il a été difficile de trouver 10 anecdotes, on aurait pu remplir quelques listes avec les aventures de Jean Lassalle, tant celles-ci sont nombreuses et hautes en couleur. 

1/ Le français n’est pas sa langue maternelle

Né à Lourdios-Ichère (Pyrénées-Atlantiques), Jean Lassalle est le fils de bergers béarnais. Quand il rentre à l’école, il ne parle pas le français, mais l’occitan, ce qui lui vaut les moqueries de ses camarades. Admirateur de Gandhi et de Mandela, il devient maire de son village natal à 21 ans en 1977 (le plus jeune édile de l’époque), puis Conseiller général des Pyrénées-Atlantiques cinq ans plus tard. Ce proche de François Bayrou siège à l’Assemblé en 2002 et parvient à être réélu à chaque fois. Thibault Lassalle, son fils, est quant à lui rugbyman au club Oyonnax Rugby.

2/ Son premier enterrement dans le costume du plus jeune maire de France

Trois jours après sa prise de fonction en tant que maire, Jean Lassalle vivait déjà son premier enterrement, et une chose est sure : il se souviendra pour le restant de sa vie de cet office ! Il serait criminel de raconter cette aventure incroyable à sa place, car l’élu le fait si bien. Cette histoire est d’ailleurs si drôle qu’elle a même fait l’objet d’une adaptation en court-métrage.

3/ Jean Lassalle est accusé d’agressions sexuelles

Devant la caméra du Petit Journal en 2009, le député béarnais lâche que sa femme « est une petite cochonne ». Il s’agit de l’une des anecdotes qui ont construit la légende du franc-parler de Jean Lassalle. Toutefois, après les révélations de plusieurs journaux des années plus tard, sa sortie fait plutôt rire jaune. Plusieurs femmes accusent en effet le candidat à l’élection présidentielle de 2017 et 2022 de comportements inappropriés, voire d’agressions sexuelles. Réflexions lourdingues, tentative d’embrassade dans un ascenseur, main aux fesses sont quelques exemples de témoignages. Néanmoins, ni Jean Lassalle ni ces femmes n’ont porté plainte à ce jour.

4/ Un très mauvais conducteur

La vidéo où Jean Lassalle raconte devant une Assemblée nationale hilare ses déboires pour repasser le permis est devenue mythique. D’ailleurs, on comprend mieux pourquoi on le lui a retiré quand on connaît sa réputation derrière le volant. Très mauvais automobiliste, Jean Lassalle accumule en effet les gaffes et petits accrocs : conduite dangereuse, franchissement de ligne continue, encastrement dans des plots… L’élu béarnais a même demandé au serveur d’un restaurant de déplacer sa Citroën C6 qu’il avait stationnée sur une place handicapée. Manque de chance pour lui, ce dernier n’avait pas le permis.

5/ Ses 5 000 kilomètres à pied autour de la France

Le 10 avril 2013, Jean Lassalle quitte les bancs de l’Assemblée nationale afin d’entamer un tour de France à pied à la rencontre de la population. À la manière des Cahiers de doléances de l’Ancien Régime, le but de l’opération est de réunir les problèmes des citoyens dans des « Cahiers de l’espoir ». 9 mois et 5 000 kilomètres plus tard, le député achève sa tournée marathon en revenant à l’Assemblée. Il tire de l’expérience un document de plus de 190 pages remis au président de la République, François Hollande, ainsi qu’aux présidents du Sénat et de l’Assemblée. Jean Lassalle essuie néanmoins des critiques quant à son absence aux travaux parlementaires durant son périple.

6/ Comment bloquer le trafic ferroviaire d’une région

En cet après-midi de septembre 2020, Jean Lassalle est en retard pour assister au match de rugby de son fils. Pressé, il gare sa voiture en vitesse et rentre dans le stade. Un moment plus tard, des gendarmes font irruption dans l’enceinte à la recherche de l’élu béarnais. Sans s’en rendre compte, ce dernier avait parqué son véhicule sur un passage à niveau bloquant ainsi totalement la circulation ferroviaire ! Penaud, il avoue que l’aventure « a même porté chance à Bedous [l’équipe de son fils, NDLR] puisque, juste après, ils ont marqué l’essai de la victoire. Soit dit entre nous, si j’avais un chauffeur comme beaucoup d’homologues de mon rang, ça n’arriverait pas ! » Jean Lassalle n’a pourtant pas été verbalisé pour sa maladresse.

7/ Au plus près des luttes sociales

Jean Lassalle apporte très souvent son soutien aux manifestations populaires. Par exemple, en 2016, il s’est rendu le temps d’une soirée auprès du mouvement d’occupation de Nuit debout. En outre, durant la crise des gilets jaunes, l’élu béarnais a siégé à l’Assemblée nationale avec le fameux vêtement fluorescent et est resté de marbre devant les injonctions du président de l’Hémicycle d’ôter son gilet ou de quitter l’enceinte parlementaire. Son inaction a ainsi provoqué une suspension des débats. Plus récemment, Jean Lassalle a apporté son soutien aux Convois de la Liberté.

8/ Sa grève de la faim contre la fermeture d’une usine

Afin d’éviter la délocalisation d’une usine de sa vallée, Jean Lassalle a entamé une grève de la faim en 2006. Pour sauver 150 emplois, le député a ainsi refusé de s’alimenter durant six semaines. Il a finalement été hospitalisé dans un état critique alors qu’il avait déjà perdu 31 kilogrammes. L’évènement a ému la France et en particulier le président de la République de l’époque, Jacques Chirac. Le gouvernement a donc obtenu le maintien du site. Bien qu’il s’agisse d’un succès pour Jean Lassalle, il a toutefois gardé des séquelles de cet épisode. Il doit en effet prendre des médicaments jusqu’à la fin de ses jours du fait que son intestin grêle se soit trop asséché. En outre, quelque temps plus tard, l’usine a fini par être délocalisée dans l’indifférence générale.

9/ Un député réputé pour ses talents de chanteur

Nicolas Sarkozy ne devait certainement pas s’attendre à cela lors d’une prise de parole à l’Assemblée nationale. En effet, en haut de l’Hémicycle, Jean Lassalle a couvert l’intervention de celui qui était en 2003 ministre de l’Intérieur avec un chant béarnais : « qui dit que les hommes doivent retrouver les moyens de s’entendre et de parler entre eux ». Le président de la chambre a même échoué à faire taire Jean Lassalle qui protestait contre l’implémentation d’une caserne de gendarmerie hors de son département. Il a par ailleurs donné de la voix à bien à d’autres occasions insolites. Durant un voyage en URSS par exemple, deux soldats locaux avec qui il aurait enchaîné les vodkas l’auraient invité à chanter avec les Chœurs de l’Armée rouge devant Léonid Brejnev (le dirigeant de l’URSS de 1964 à 1982) au prestigieux théâtre Bolchoï.

10/ Ses embarrassants voyages en Syrie

Les voyages en Syrie comptent sans doute parmi les anecdotes les plus gênantes sur Jean Lassalle. Ce dernier s’est en effet rendu à deux reprises dans le pays qui était alors en pleine guerre civile. Accompagné d’autres députés et de journalistes, il y a même rencontré Bachar al-Assad, le dirigeant du pays. Jean Lassalle lui a posé deux questions, dont une en rapport direct avec les attaques au gaz contre la population attribuées au régime syrien. Les réponses du dictateur ont d’ailleurs l’air d’avoir convaincu le candidat indépendant à l’élection présidentielle de 2022. Depuis son retour, le député a effectivement mis en doute les exactions des militaires contre les civils.