Durant tout le mois d’octobre, vous avez voté sur les stories de La Liste afin d’élire le meilleur film d’horreur, et c’est L’Exorciste qui est ressorti gagnant du tournoi d’Halloween. Rendons hommage à votre long-métrage d’épouvante préféré avec une liste de 9 anecdotes et secrets de tournage de L’Exorciste.

1/ De grands noms intéressés

De grands noms ont été envisagés pour participer au tournage de L’Exorciste. Alfred Hitchcock a été intéressé un temps, ainsi qu’un certain Stanley Kubrick. Cependant, la production n’a pas voulu de ce dernier par peur de perdre le contrôle sur le long-métrage et voir exploser son budget. Jack Nicholson a été pressenti pour incarner le père Karras, mais celui-ci n’était pas assez crédible en prêtre. Marlon Brando a été écarté pour ce même rôle, car l’acteur était bien trop connu. Jane Fonda a refusé celui de Chris MacNeil en qualifiant le scénario de « tas de m… capitaliste ». Carrie Fischer, la future princesse Leia, n’a quant à elle pas été retenue pour jouer la petite Regan.

2/ Un film maudit

L’Exorciste est un membre du club des films maudits. Neuf personnes en rapport avec le tournage sont décédées durant sa production ou peu de temps après. Jack McGoiwran, qui incarne Burke Dennings, est mort quelques jours après sa sortie au cinéma. Le grand-père de Linda Blair fait partie de ce décompte macabre, de même qu’un veilleur de nuit sur le plateau et un expert des effets spéciaux. En outre, un incendie a stoppé la production pendant six semaines. Par ailleurs, après un terrible accident qui a touché le fils de Jason Miller, l’interprète du prêtre Karras, celui-ci s’est nourri de son chagrin bien réel pour tourner la scène où il se saoule avec Dyer.

3/ Un film très rentable

À l’instar de certains autres films d’horreur, L’Exorciste a rapporté très gros. Le long-métrage reste encore un des plus grands succès pour Warner Bros avec 193 millions de dollars récolté au box-office pour l’Amérique du Nord entre 1973 et 1974. Avec ses multiples rééditions jusqu’au début des années deux mille, il a glané plus de 440 millions de dollars. À ce titre, L’Exorciste est le troisième film d’épouvante le plus rentable après Ça et Les Dents de la mer.

4/ Un réalisateur prêt à tout

Durant le tournage de L’Exorciste, son réalisateur William Friedkin était prêt à tout pour obtenir le meilleur de ses acteurs. Celui-ci n’a par exemple pas hésité à tirer avec un vrai revolver pour avoir une expression de peur auprès de ses interprètes. Pour faire trembler et susciter la tristesse chez celui qui incarne le père Dyer, Friedkin a giflé et bousculé William O’Malley. Pour ce révérend de profession, L’Exorciste reste son seul film.

5/ Une actrice investie

Mercedes McCambridge a été choisi pour doubler le démon Pazuzu afin d’éviter que la jeune Linda Blair ait à prononcer des horreurs. L’actrice a par ailleurs pris son rôle très à cœur. Guérie d’alcoolisme et ayant arrêté la cigarette, elle a replongé de sa propre volonté dans ses vices pour les besoins du film. Elle a ainsi enchaîné whiskey, cigarettes et œufs crus pour avoir la voix caverneuse qu’il fallait. Elle a même demandé à être attachée fermement à une chaise pour rendre encore plus crédibles les paroles infernales de Pazuzu. Aux anges devant un tel dévouement, le réalisateur a tout de même été terrifié par son effrayante prestation.

6/ René Magritte

L’affiche de L’Exorciste est directement inspirée de la série de tableaux L’Empire des lumières de René Magritte. William Friedkin a en effet recréé le jeu clair-obscur des toiles du peintre français pour photographier la maison des MacNeil. Cependant, un crucifix ensanglanté, tenu par la main du prêtre Karras, devait figurer sur le poster original avec l’inscription « God helps this girl ». Mais le réalisateur a rejeté l’idée, car pour lui, le mot « Dieu » ne devrait jamais être utilisé comme phrase d’accroche.

7/ Le roman

En 1950, le présentateur du jeu télévisé You Bet Your Life a demandé à un gagnant ce qu’il comptait faire avec son gain de 10 000 dollars. « Écrire un livre », a répondu l’homme. William Peter Blatty a écrit L’Exorciste grâce à cet argent. Par ailleurs, l’auteur a vendu les droits de son œuvre à la condition qu’il s’occupe du scénario et qu’il produise le film. Exigences qui ont été acceptées.

8/ Linda Blair

Linda Blair, l’interprète de la possédée, a mal vécu l’expérience. Le froid l’a notamment traumatisée, car la chambre de Regan était réfrigérée durant le tournage. En outre, son contrat stipulait que s’il devait y avoir une suite, elle pourrait y participer à la condition que son maquillage soit moins horrifique. Chose faite, car la séquelle de L’Exorciste présente une version plus adulte de l’interprète qui a grandi entre temps.

9/ Le tournage en Irak

Le tournage en Irak a été une véritable aventure. Seuls les membres anglais de l’équipe ont été autorisés à se rendre dans le pays. En effet, les États-Unis et l’Irak n’entretenaient pas de bonnes relations diplomatiques dans les années soixante-dix. En outre, ils ont dû se plier à certaines exigences, comme celle d’initier des cinéastes irakiens aux techniques avancées du septième art ou de leur apprendre à fabriquer du faux sang. Notons par ailleurs que les ruines visibles au début du film sont celles d’Hatra, en partie détruites par Daech en 2015.

Il reste tellement de choses à dire sur L’Exorciste et son tournage : un serial killer y a participé, le staff a subi de nombreuses blessures, le long-métrage est pris comme exemple par des experts pour expliquer le métier d’exorciste, le réalisateur n’est pas religieux, mais croit à la possession après avoir fait le film… De quoi faire une seconde liste. Si vous en voulez plus d’ailleurs, faites-le-nous savoir en commentaire ! Nous nous ferrons un plaisir d’écrire la suite !

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