Mathilde Secci, prospectrice d'extraordinaire
6/ Mr. Magoo, la mangouste tyrannique
Non, il ne s’agit pas du célèbre personnage de dessin-animé, mais bien d’une véritable mangouste. Son espèce est d’ailleurs interdite aux États-Unis (elle est cependant présente à Hawaï à l’état sauvage). En 1962, un marin étranger fait cadeau de Mr. Magoo à un zoo américain. Peu de temps après, l’animal est condamné à retourner en Inde, ou à mourir. Les mangoustes sont connues pour avoir un caractère très particulier : elles sont capables de tuer des serpents venimeux beaucoup plus gros qu’elles ! Mr. Magoo était en tout cas trop perturbateur pour le personnel du zoo. Il effrayait aussi les visiteurs, qui craignaient qu’il ne s’échappe. Il demeura alors en captivité, nourri et logé à la botte des employés du zoo durant 6 ans. Si Mr. Magoo fait partie des animaux qui ont marqué l’histoire, c’est parce qu’il a réussi à rester sur le territoire américain malgré l’interdiction qui pèse sur les mangoustes.
7/ Dolly, le premier mouton issu du clonage
Tout comme Laïka, Dolly a fait l’objet d’une expérience scientifique. Elle naît d’un clone de glande mammaire de brebis, en 1996. Les tests furent menés à l’Institut Roslin à Édimbourg, en Écosse. Son nom s’inspire de celui de la musicienne américaine Dolly Parton et sa poitrine généreuse… Dolly le mouton n’aura même pas vécu 10 ans, puisqu’elle s’éteint en 2003. Une maladie des poumons l’a progressivement affaiblie, sans doute à cause du clonage.
8/ Ham, le chimpanzé astronaute
C’est le premier de son espèce à aller dans l’espace. Son nom représente l’acronyme du laboratoire américain qui l’a formé pour effectuer son voyage : le Holloman Aerospace Médical Center. L’US Air Force achète le singe en 1959 alors qu’il n’a que 3 ans. Son rôle au sein du programme Mercury était de préparer la future épopée spatiale d’un être humain. La capsule de transport dans laquelle se trouvait Ham culmina à plusieurs centaines de kilomètres d’altitude ! Sa combinaison spatiale le protégea de tout accident et son petit vaisseau retomba dans l’océan Atlantique. Durant son vol de quelques minutes, Ham devait résoudre des problèmes de logique. Il parvint à en venir à bout avec succès, prouvant que ses capacités mentales n’avaient pas été perturbées par son voyage loin du sol.
9/ Chetak, le cheval de guerre
Chetak est très célèbre en Inde, souvent mentionné dans les sources littéraires. Il demeure néanmoins une légende, puisqu’aucun écrit historique n’a attesté de son existence. C’est le 21 juin 1576 que s’est déroulée la bataille d’Haldighati, opposant deux souverains en guerre. D’après la tradition, Chetak serait le destrier du roi Maharana Pratap, qu’il n’a pas abandonné malgré la violence du combat. Alors qu’il était blessé, le valeureux équidé a transporté le roi en dehors de la ville pour le mettre à l’abri. Il est malheureusement mort quelques instants après. Au Bengale, Maharana Pratap est un symbole de la résistance indienne. À Mewar, une statue à son effigie honore sa mémoire, ainsi que celle de Chetak. Même s’il n’est qu’un mythe, Chetak fait partie d’une culture et donc de ces 10 animaux qui ont marqué l’Histoire ! Un hommage qu’on peut étendre aux milliers de chevaux de guerre qui ont porté les soldats du monde entier sans ciller. Légende ou pas, les chevaux sont définitivement la plus noble conquête de l’Homme.
10/ Le sergent Stubby, chien de guerre
Durant la Première Guerre mondiale, le sergent Stubby est le premier chien de guerre à intégrer l’armée américaine. Le caporal Robert Conroy a croisé le chemin de ce pitbull en 1916 et ils sont depuis devenus inséparables. En France, Stubby réalisa de nombreuses tâches militaires en aidant, par exemple, les soldats de l’infanterie dans les tranchées. Ses sens aiguisés ont permis à ses camarades de se préparer à d’éventuelles attaques, mais également de secourir des militaires blessés. Il aurait même coincé un espion allemand infiltré dans sa division ! À son retour aux États-Unis en 1918, le sergent Stubby se vit décerner de nombreuses médailles et distinctions. Quel héroïsme !
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