Les premiers Jeux olympiques modernes ont eu lieu en 1896 à Athènes, en Grèce. Si ce sont les premiers de l’époque la plus récente, ils existent depuis l’Antiquité !
Quand on connaît leur ancienneté, on ne s’étonnera pas que les JO aient évolué. Leurs règles et leurs disciplines changent au fil des années. Il est toujours amusant de s’intéresser à ce qui se faisait avant ce que nous connaissons. Voici 10 sports et disciplines qui ont été rayés des Jeux olympiques.
1/ Le saut sans élan, aux Jeux olympiques jusqu’en 1912
Cette discipline athlétique n’a rien à voir avec les sports de saut modernes. Elle était encore d’actualité aux J.O. entre les années 1900 et 1912. Il s’agissait simplement pour les sportifs de sauter le plus loin possible en longueur, en hauteur ou en triple saut, sans prendre aucun élan. Plutôt difficile ! De nos jours, le saut sans élan est intégré dans les entraînements des athlètes.
2/ Le 200 mètres avec obstacles, aux JO jusqu’en 1900
Tout le monde connaît les courses de haies, durant lesquelles les coureurs doivent franchir la ligne d’arrivée après avoir sauté par-dessus des barrières. Mais vous ne connaissiez sans doute pas le 200 mètres avec obstacles… à la nage ! Il constituait aux Jeux olympiques de 1900 un véritable parcours du combattant. Les nageurs devaient tout d’abord atteindre une perche flottante, grimper dessus pour repartir ensuite à la nage, escalader deux bateaux et enfin nager en dessous de deux autres navires. Le gagnant de cette épreuve à la fois amusante et technique fut l’Australien Frederick Lane.
3/ Le tir au pigeon, en vigueur aux Jeux olympiques jusque dans les années 1900
Il s’agit littéralement d’un sport de chasse inclus dans les Jeux olympiques de 1900. Toutefois, les animaux pris pour cibles étaient de véritables pigeons vivants, ce qui a fait scandale. Environ 300 oiseaux ont été tués en tout durant l’épreuve. Le vainqueur, le Belge Leon de Lunden, en a abattu 21. Le tir au pigeon a alors été radié des JO, mais on l’a tout de même retrouvé plusieurs fois par la suite. Ces fois-ci, les pigeons visés étaient en argile…
4/ Le tir à la corde, aux Jeux olympiques jusqu’en 1920
Ce jeu plutôt populaire fut au programme des JO à 5 reprises entre 1900 et 1920. Le tir à la corde avait également fait partie des épreuves des JO antiques, mais il a vite été contesté par la suite. Cette pratique durait rarement plus de cinq minutes : si aucune équipe ne franchissait la ligne, c’était celle située le plus loin de la ligne qui était considérée comme gagnante. Ce jeu a remporté un grand succès auprès des équipes de Grande-Bretagne, qui ont remporté le plus de médailles dans la discipline. Néanmoins, il a fini par disparaître définitivement des JO après plusieurs conflits entre mauvais perdants !
5/ Le jeu de Paume, aux Jeux olympiques jusqu’en 1924
L’ancêtre de tous les jeux de raquettes est 100 % français ! Ce sport autrefois réservé à la noblesse, dispose de règles très simples : se renvoyer une balle par-dessus un filet, à mains nues ou gantées. La première mention d’une raquette date de 1505, précédée par le battoir, fait de bois. Ce dernier était utilisé lors des trois épreuves olympiques qui eurent lieu entre 1900 et 1924.
6/ Le Distance Plunging, aux JO jusqu’en 1904
Traduite par le « plongeon de la distance », cette épreuve n’a eu qu’une seule représentation en 1904. Les sportifs devaient simplement plonger dans une piscine tout en restant immobiles durant une minute une fois dans l’eau. Lorsque leur tête émergeait, on mesurait alors la distance qu’ils avaient parcourue. Le gagnant de cette prestation unique fut l’américain William Dickey. D’ailleurs, tous les participants du distance plunging représentaient les États-Unis !
7/ Le grimper de corde, en vigueur aux Jeux olympiques jusqu’en 1932
Monter le plus haut possible à la seule force de ses bras paraît aisé comme ça, mais c’est en réalité très difficile. Le grimper de corde chronométré faisait partie intégrante des Jeux Mondiaux des policiers et des pompiers. Néanmoins, il a fait plusieurs apparitions aux JO entre 1896 et 1932. En 1904, c’est l’américain George Eyser qui a remporté l’or, alors qu’il possédait une jambe de bois !
8/ Le polo à bicyclette, en vigueur aux JO jusqu’en 1908
Pourquoi apprendre l’équitation lorsqu’on sait déjà faire du vélo ? En plus, ça ne se perd pas ! Le polo-vélo de son deuxième nom, a fait une apparition aux Jeux olympiques de 1908. Quatre à cinq joueurs s’affrontaient depuis leur selle de vélo. Un maillet leur servait à diriger la balle vers leur objectif. Bien qu’il existe encore des compétitions désormais en VTT ou BMX, le polo à bicyclette n’est plus d’actualité aux JO.
9/ Le roque, aux Jeux olympiques jusqu’en 1904
Il s’agit d’une variante américaine du croquet, qui est originellement français. Faire un roque durant une partie de croquet revient à donner un coup dans une boule grâce à une autre, afin de les faire passer toutes les deux à travers un anneau. Le jeu de roque n’a été représenté qu’une seule fois, lors des JO d’été de Saint-Louis en 1904. Puisque ce dérivé du croquet n’était connu qu’aux États-Unis, les seuls participants à l’épreuve étaient américains. D’après les rumeurs, on aurait inclus le roque aux JO cette année-là dans le but d’augmenter le nombre de médailles d’or des États-Unis…
10/ Le duel de pistolets, aux JO jusqu’en 1912
Cela peut paraître étonnant, mais ce défi aristocratique a bel et bien marqué les Jeux olympiques en 1906. Ces jeux sont appelés « intercalaires », car ils célébraient le 10e anniversaire des JO modernes. Pas de panique, les opposants des participants au duel étaient de simples mannequins ! Situés à 20 ou 30 mètres de distance, les tireurs devaient les atteindre le plus précisément possible. Le duel de pistolets a refait surface en 1912, avant de disparaître définitivement.
