Le cosmos reste un territoire très peu connu, car de nombreux défis continuent à nous bloquer dans l’exploration spatiale. Qu’ils soient des challenges technologiques ou des barrières physiques, ces limitations nous freinent dans notre envie d’aller voir si l’herbe de Mars est plus verte. Chaussez vos lunettes de scientifiques et révisez vos cours de physique, car on a besoin de vous pour vaincre ces 10 défis. D’ailleurs, si vous avez des idées pour résoudre ces problèmes, on pense que bien des agences de par le monde seront preneuses !
1/La gravité terrestre
Ça a l’air tout bête, pourtant la gravité terrestre est un frein énorme pour voyager dans l’espace. En effet, pour s’extirper de celle-ci et réaliser une mise en orbite, il faut atteindre la vitesse minimale de 28 000 km/h. Le défi est de taille pour l’exploration spatiale, parce qu’il faut beaucoup de carburant. Or, qui dit plus de carburant, dit fusée alourdie, et donc plus de carburant nécessaire pour la levée… et ainsi de suite ! En outre, il faut énormément d’argent pour soulever une charge utile infime (la masse qui va se retrouver dans l’espace). Suivant les agences, on parle de plus 10 000 dollars pour un kilogramme.
2/La vitesse de voyage
Il nous faut aller bien plus vite dans le vide intersidéral, car les distances cosmiques à parcourir sont gigantesques et constituent donc l’un des plus gros défis à relever pour l’exploration spatiale. On parle en effet de voyage de plusieurs années pour atteindre nos plus proches voisins galactiques. Et de nombreux problèmes peuvent se passer durant ce temps, comme des avaries ou des aléas. De plus, si le vol est habité, il faudra d’autant plus de nourriture pour faire survivre l’équipage, ce qui signifie encore plus de choses faire décoller dans l’espace.
3/Les débris spatiaux
Les débris se trouvant en orbite autour de la Terre deviennent de plus en plus problématiques pour les nouveaux lancements. 17 000 objets plus gros qu’une balle de tennis sont ainsi traqués par la Nasa. Et si l’on élargit aux corps plus petits, on arrive à un demi-million de pièces. Or, chacun d’eux peut causer des dommages importants aux missions spatiales.
4/Les radiations solaires
Un des plus gros défis est de garantir l’intégrité physique des individus se lançant dans l’exploration spatiale. En effet, l’atmosphère et le champ magnétique terrestre offrent un bouclier capable de nous protéger contre les radiations solaires qui peuvent déclencher des cancers. Là-haut, il n’existe aucune protection et les fuselages en aluminium des fusées aggravent même les risques pour les équipages.
5/Les besoins vitaux des astronautes
Un challenge important est la subsistance des femmes et des hommes envoyés dans l’espace. Pour cela, il faut de l’eau afin de faire pousser les plantes qui pourront offrir de la nourriture aux astronautes. En outre, il faut que les systèmes de recyclage subissent le moins de défaillance possible, ce qui est loin d’être assuré aujourd’hui. Enfin, notons que de manière générale, l’absence de gravité rend difficile l’agriculture.
6/L’exercice des astronautes
L’absence de gravité fait planer un grand risque pour la santé des équipages. En effet, nos muscles et nos os sont mis tout le temps à contribution sur Terre, ce qui n’est pas le cas dans l’espace. Pour compenser, il faut donc faire beaucoup d’exercices afin que le corps ne s’affaiblisse pas trop. De plus, la pression artérielle étant moins importante, le cœur devient plus fainéant, ce qui peut entrainer des conséquences fâcheuses une fois revenu sur Terre.
7/La santé mentale des astronautes
Voyager sur une très longue durée, sans intimité, en compagnie de gens que l’on n’apprécie peut-être pas et avec de la mauvaise nourriture constitue un véritable défi pour la santé mentale des astronautes en mission d’exploration spatiale. Une des solutions privilégiées est une mise en sommeil du personnel de bords, mais il reste encore d’importants progrès à faire dans ce domaine.
8/Le besoin en matériaux
Pour survivre sur Mars par exemple, on imagine bien qu’il faudrait tout un tas de choses. Et on sait aussi que la place est limitée à bord d’une fusée. Heureusement, on peut trouver certains éléments directement sur les planètes où l’on se pose, comme l’eau. Toutefois, il faut transporter le matériel nécessaire afin de miner la glace emprisonnée sous le sol, ce qui multiplie le coût et le nombre des missions.
9/Les problèmes de communication
Il n’existe que peu d’outils rendant la navigation cosmique pratique. Un jeu d’antennes au sol et une poignée de satellites se retrouvent bien vite débordés quand beaucoup de demandes sont envoyées. Il faut donc toujours interroger sa base afin de savoir où l’on se trouve dans l’espace. Et plus on s’éloigne de la Terre, plus les transmissions sont lentes et les signaux dégradés.
10/Le délicat posage d’appareil
Les vitesses cosmiques sont prodigieuses, ce qui constitue un véritable défi pour le posage des appareils voués à l’exploration spatiale. Il faut en effet ralentir la fusée en utilisant le minimum de carburant, ce qui peut être possible pour une planète dotée d’atmosphère. Sinon, il faut freiner bien avant son approche finale, ce qui peut être très gourmand en énergie.
Si vous avez des idées pour vaincre ces défis limitant l’exploration spatiale, on ne doute pas que vous trouverez une oreille attentive dans les agences aux quatre coins du globe. Des progrès continuent à être faits chaque jour et il est toujours permis de rêver (surtout avec l’aide de saisissantes images). Selon vous, verrons-nous le premier être humain se balader sur Mars de votre vivant ? Discutez-en en commentaire !
