Lorsqu’un être humain vient au monde, il a encore besoin de se développer. Le petit corps et le cerveau d’un bébé ne sont pas terminés ! De même, il apprend beaucoup de son environnement et de ses parents. Il est alors tout à fait normal qu’un bébé, ou même un enfant n’agissent pas de la même façon qu’un adulte. Mais alors, comment les enfants perçoivent-ils le monde ?
La science est là pour répondre à cette question. Elle nous a livré 10 faits étonnants sur la façon dont les enfants perçoivent le monde !
1/ Les enfants ont du mal avec les quantités et les tailles
Prenons un exemple simple pour expliquer cela : imaginez un large verre rempli d’eau. Vous versez le liquide dans un autre verre, en hauteur cette fois-ci. Vous savez que la quantité d’eau qui se trouve dans le grand verre est la même que celle qu’il y avait dans le verre large. Cependant, cela n’est pas si évident que ça pour les enfants. En voyant un grand récipient, ils auront tendance à penser que dans tous les cas, il contient une quantité plus importante. Cette vision des choses se poursuivrait jusqu’à l’âge de 7 ans. Ensuite, avec l’apprentissage progressif de la logique, les enfants n’ont plus de problème pour analyser un objet en prenant en compte sa largeur et sa hauteur en même temps.
2/ Les enfants ne font pas la différence entre la fiction et la réalité
L’imagination enfantine est particulièrement fertile et débordante. De ce fait, lorsque les enfants rêvent ou s’imaginent des choses, ils sont enclins à croire que ça s’est vraiment passé. D’après des recherches scientifiques, ce serait dû à l’incapacité des enfants à connaître la quantité de choses qu’ils savent et comment les appliquer. Il s’agit là d’une compétence que l’on acquiert en grandissant. Toutefois, il est intéressant de constater qu’un enfant va croire en ce qu’il a rêvé ou imaginé dur comme fer. Par contre, si quelqu’un d’autre lui raconte une histoire invraisemblable, il aura du mal à y croire. Pas dupe !
3/ Les enfants ne réalisent pas spontanément la notion de bien et de mal
En grandissant, on apprend des fondamentaux de morales, ainsi que la différence entre le bien et le mal. Au départ, nous avions cependant tous une raison de nous tenir à carreau : c’était pour éviter de se faire punir par nos parents ! Ainsi, les bases morales d’un enfant se posent sur le comportement négatif qui impacte ses parents lorsqu’il fait une bêtise. Progressivement, il va apprendre à différencier les différentes attitudes à adopter et faire la part des choses.
4/ Les enfants ont d’abord des difficultés à se souvenir de leurs interactions avec l’environnement
Par exemple, si vous mettez dans les mains d’un bébé un fil attaché au mobile au-dessus de son lit, il constatera rapidement qu’en tirant sur le fil, le mobile bougera. Il en sera ainsi à chaque fois qu’il se retrouve dans son lit. Cependant, si vous changez des éléments du lit, c’est-à-dire l’environnement principal du bébé, ce dernier oubliera qu’il peut interagir avec le fil. En fait, il ne s’en souviendra que si tous les éléments présents lorsqu’il l’a fait une première fois sont à la même place. Les bébés ont en effet du mal à généraliser les interactions qu’ils peuvent avoir avec leur environnement. Ils ont tellement de choses à apprendre !
5/ Les enfants ne croient qu’en l’existence de ce qu’ils voient
Si quelqu’un prend un objet et le cache devant vos yeux, vous savez où il se trouve, même si vous ne le voyez pas. Néanmoins, ce n’est pas le même raisonnement chez un bébé. Imaginez que ce dernier se trouve assis devant deux couvertures. Vous cachez alors un jouet sous l’une d’entre elles. Le bébé va alors soulever la bonne couverture et trouver le jouet. Au bout d’un moment, si vous placez le jouet sous l’autre couverture, le bébé va à nouveau soulever la première. En fait, un bébé estime qu’un objet qu’il ne voit pas n’existe pas. Ainsi, tout ce dont il se souviendra, c’est qu’en soulevant la première couverture il peut avoir un jouet. Cette étude a notamment été menée par le psychologue Jean Piaget. Voici une vidéo qui vous aidera à comprendre l’exemple cité dans ce paragraphe :
6/ Les enfants ne possèdent pas la notion de théorie de l’esprit
La théorie de l’esprit est la capacité de pouvoir comprendre que les autres individus ont leurs propres pensées et connaissances, différentes de celles que l’on possède soi-même. Les petits enfants ont tendance à penser que s’ils savent quelque chose, alors c’est le cas de tout le monde. Des chercheurs ont mis en place une expérience pour le prouver. Ils ont accompagné un enfant dans une pièce et caché un jouet devant lui. On lui a alors demandé où il penserait que la prochaine personne à rentrer dans la pièce regarderait si elle voulait trouver un jouet. L’enfant a répondu que c’était là où il avait été caché, alors qu’une personne qui ne sait pas ne pourra pas le trouver. Bien essayé !
7/ Les enfants ont une capacité à reconnaître et distinguer des animaux de même espèce entre eux
Avant l’âge de 9 mois, le cerveau des bébés ne s’est pas adapté à l’analyse des visages humains, donc ceux de sa propre espèce. Ainsi, ils sont capables de reconnaître les visages des animaux. Des expériences ont été menées : un enfant de 6 mois est allé au zoo, devant un enclos de singes. Il pouvait dire s’il avait déjà aperçu tel ou tel primate, ou si l’individu qui se présentait devant lui était une nouvelle tête. Impressionnant ! En tant qu’adultes, nous ne pouvons pas reconnaître des animaux qui se ressemblent autrement que par des signes distinctifs.
8/ Les enfants sont capables d’apprendre plus vite une langue que les adultes
Vous l’avez sans doute remarqué, les enfants apprennent les choses à une vitesse phénoménale et surtout les langues étrangères ! Leur cerveau est en effet en pleine évolution, leur permettant de s’adapter plus facilement à leur environnement. Ils sont également très sensibles aux sonorités, dont la reproduction leur est plus aisée que chez les adultes. Le linguiste Noam Chomsky parle d’un « outil » très actif dans le cerveau humain durant l’enfance. Ce dernier leur permettrait d’apprendre des langues rapidement et efficacement, considérant que toutes les langues ont des points communs (des verbes, des noms, etc.). Cet outil s’affaiblirait lorsqu’un enfant grandit, entre 9 ans et 18 ans.
9/ Les enfants dessinent en fonction de ce qu’ils savent et non de ce qu’ils voient
Comment les enfants perçoivent-ils le monde ? Le dessin est un excellent moyen de le savoir. À partir du moment où un enfant est capable de dessiner et jusqu’à l’âge de 7 ans, il se base sur ses connaissances pour créer ses œuvres. Afin de le prouver, des psychologues ont mené une expérience très intéressante sur des enfants de 5 ans à 9 ans. Devant eux se trouvait une tasse, dont la hanse n’était pas visible. Il leur a été demandé de dessiner exactement ce qu’ils voyaient. Les enfants de plus de 7 ans ont alors reproduit la tasse telle qu’ils la voyaient, sans la hanse. Quant aux plus petits, ils ont dessiné la tasse et lui ont rajouté une hanse, bien qu’ils ne la voyaient pas. C’est simplement parce qu’ils sont partis du principe qu’une tasse en a forcément une !
10/ Les enfants ne réfléchissent pas d’emblée de sorte à venir à bout d’un problème si la solution n’est pas évidente
En dessous de l’âge de 11 ans, les enfants ont du mal à réfléchir de manière abstraite. Le psychologue Rudolf Schaffer a demandé à un enfant de 9 ans de lui dire sur quelle partie du corps il placerait un troisième œil. Il a répondu « au milieu du front », puisqu’il sait qu’on a déjà deux yeux sur le visage, regardant vers la même direction. Cependant, un enfant de 11 ans a suggéré que l’on aurait plus besoin d’un troisième œil dans la paume d’une des deux mains. Ainsi, on pourrait voir derrière nous et dans les angles morts. Un enfant plus jeune n’est pas capable de raisonner ainsi. Les enfants perçoivent donc le monde différemment, et ce à tous les âges !
